Als je erover nadenkt, bestaat het concept van influencer marketing al langer dan velen van ons zich kunnen herinneren. Voordat social media überhaupt bestond, vertrouwden mensen op wat ze zagen in gedrukte advertenties, radio en televisie voor productaanbevelingen. Maar zelfs de vroegste marketeers kwamen erachter dat het opnemen van invloedrijke mensen in hun advertenties de aankoopbeslissingen van consumenten kunnen beïnvloeden.
Ik deel graag een korte geschiedenis over influencer marketing en wat ons te wachten staat, terwijl we ons voorbereiden om door het steeds veranderende landschap van sociale media te navigeren.
Fictieve personages
Het bekendste voorbeeld is Coca-Cola’s popularisering van de Kerstman in 1932. Om de drankverkoop op het hoogtepunt van de ‘Grote Depressie’ te stimuleren, gebruikte Coca-Cola het vrolijke beeld van de Kerstman om positiviteit over te brengen in een verder ellendige tijd, waardoor de consument zich herinnerde aan de vreugdevolle kwaliteiten van het bedrijf.
In de jaren ‘70, toverden merken fictieve personages zoals Quaker Oats’ “Little Mikey” tevoorschijn om de beslissingen van consumenten te beïnvloeden. Het merk wilde dat hun doelgroep zich zou verhouden tot de jongen en zou denken: ‘’if Mikey likes it, I’ll like it too’’.
Goedkeuringen van beroemdheden
In de jaren 80 werden samenwerkingen met beroemdheden zeer populair. In tegenstelling tot de eerder besproken fictieve personages zoals Santa (de Kerstman) en Mikey, zijn beroemdheden echte mensen met een scala aan fans. Hierdoor hebben ze het vermogen om consumenten te overtuigen om de producten te kopen die zij promoten. Dat is de reden waarom merken als Nike en Pepsi samenwerkingen aangingen met beroemdheden om voor hun producten te pleiten, in ruil voor de publiciteit (brand awareness).
Goedkeuring van beroemdheden werd echter al snel minder effectief, omdat mensen zich niet altijd konden identificeren met hun excentrieke levensstijl.
Reality tv-sterren
Wat het echte leven en het schermleven samenvoegde, waren reality-tv-shows zoals The Bachelor en Keeping Up With The Kardashians. Of we het nu willen toegeven of niet, de meesten van ons voelen zich aangetrokken tot de meer dan levensgrote persoonlijkheden op reality-televisie. Omdat deze shows de basis hebben van het weergeven van de ‘realiteit’, worden de sterren tot op zekere hoogte gezien als meer herkenbaar en authentieker dan traditionele beroemdheden. In combinatie met hun roem en verhoogde betrokkenheid van kijkers, liepen reality-tv-persoonlijkheden voor op de ontwikkeling en groei van social media. En dan komen we bij het volgende.
Influencers
Toen social mediaplatforms zoals Facebook, Instagram, Twitter en YouTube ontstonden, greep men de kans aan om hun dagelijks leven en mening online te delen. Al snel deed zich een nieuw fenomeen voor toen een handjevol ‘gewone’ mensen ook een enorm aantal volgers begon te genereren, vanwege hun zeer boeiende content en nauwe interactie met hun volgers. Door hun vermogen om de beslissingen van hun publiek te beïnvloeden, werden deze ‘gewone’ mensen bekend als influencers.
In vergelijking met beroemdheden en zelfs reality-tv-sterren lijken influencers meer op de alledaagse mens, zoals jij en ik. De meesten influencers bezitten geen gigantische herenhuizen of vliegen niet rond in privéjets. In plaats daarvan plaatsen ze herkenbare content over het goede, het slechte en het lelijke in hun leven. De consistente authenticiteit van deze influencers geeft het hoge niveau van vertrouwen van hun volgers en autoriteit op hun social media platformen.
De huidige status van influencer marketing
In 2023 kan ik gerust zeggen dat we op het hoogtepunt van influencer marketing zitten.
- Uit het onderzoek naar consumententrends van HubSpot bleek dat 31% van de gebruikers van social media er de voorkeur aan geeft om nieuwe producten te ontdekken via een influencers die ze volgen, in tegenstelling tot een ander formaat of kanaal.
- De cijfers zijn bijzonder hoog onder Gen Z-consumenten: 43% geeft de voorkeur aan influencers als product ontdekkingskanaal. Dus influencer marketing is een haalbare oplossing, vooral voor merken die zich willen richten op een Gen Z-publiek.
Maar het is geen geheim dat zelfs de beweerde authenticiteit van influencer marketing de afgelopen jaren in twijfel is getrokken door consumenten in het algemeen. Vanwege de populariteit is het een geld verdienende onderneming geworden en die ‘gewone’ mensen waar we ooit van hielden omdat ze net als ons zijn, hebben nu zo’n sterke online aanwezigheid bereikt dat zelfs zij gelijkwaardig zijn geworden aan beroemdheden. Influencers zouden duizenden euro’s verdienen aan het promoten door middel van één social media post. Dus waarom zou de influencer niet publiekelijk hun steun voor een merk tonen in ruil voor een betaling? Hoe moeten merken hierop reageren?
Het antwoord is simpel. Als je door de geschiedenis heen kijkt, wordt het duidelijk dat de consument voortdurend op zoek is naar authenticiteit in de merkpromotie. Wees daarom selectiever in het kiezen van de influencers waarmee je besluit samen te werken en kies ze niet zomaar omdat ze een groot bereik hebben.
Hoewel een grote influencer misschien de mogelijkheid heeft om een merk met een breed publiek te delen, heeft hij/zij misschien geen diepe passie voor wat het merk doet.
Je werkt één keer en dan is de relatie voorbij, de campagne is voorbij. En het is onwaarschijnlijk dat een eenmalige campagne een aanzienlijk deel van het publiek van een influencer in loyale klanten voor je zal veranderen.
Daarom zijn merk-ambassadeurschappen op dit moment razend populair en effectief in de influencer-marketingindustrie. Een merkambassadeur is iemand die een gevestigde relatie heeft met het merk. Wat hier gebeurt, is dat het merk prioriteit geeft aan het opbouwen van een relatie met de influencer en dit vertaalt zich positief naar de consument. Dat gezegd hebbende, influencer marketing werkt nog steeds, maar het werkt het beste als de samenwerkingen authentiek zijn, als de sociale media-accounts worden beoordeeld, als de statistieken goed worden geanalyseerd en als we bereid zijn tijd te investeren in het opbouwen van relaties met de influencers.
De toekomst van Influencer marketing
‘Artificial Intelligence’ lijkt de influencer marketing van de toekomst te zijn. Maar de vraag is, hoe wordt dit geïmplementeerd? Er zijn hier verschillende meningen hierover. NOS bracht vorige week een artikel uit waarin stond dat AI influencers ‘echte’ influencers helemaal gaat vervangen. NOS beweert dat ‘De opkomst van generatieve AI, kunstmatige intelligentie die op basis van een opdracht een tekst of afbeelding genereert, maakt het aanzienlijk makkelijker om zo’n persoon te creëren.’ AI-influencers zijn ideaal voor merken, zegt Lotte Willemsen, directeur van communicatie-onderzoeksinstituut SWOCC. “Ze doen wat je wil, ze worden nooit ziek. En ze komen niet terecht in een schandaal, tenzij je dat wil natuurlijk.”
Ik ben er niet zo sterk van overtuigd dat dit de toekomst is van influencer marketing omdat het de authenticiteit wegneemt. En zoals we eerder hebben besproken, is dit de meest effectieve manier. Er is niets herkenbaars of authentiek aan een door AI gegenereerde influencer, omdat ze gewoon niet echt zijn.
Wat ik echter wel geloof, is dat AI gebruikt zal worden voor identificatie van de juiste influencers. Sommige marketeers zijn ook van plan om AI en ML (machine learning) te gebruiken voor het lokaliseren en verspreiden van relevante content (bron).
En een klein deel zou het gebruiken om frauduleuze influencers en engagement te identificeren, wat zou helpen om influencer-fraude te beteugelen.
Tot slot
Influencer marketing is een formidabele marketingtactiek. Bedrijven die gebruikmaken van influencer marketing hebben meer kans van slagen, vooral als ze een gezonde en langdurige samenwerking met content creators kunnen aangaan. Naarmate nieuwe technologieën opkomen en attitudes veranderen, zullen er ongetwijfeld veel veranderingen zijn in de influencer marketingindustrie.
Benieuwd hoe influencer marketing jouw organisatie kan versterken? Neem vandaag nog contact op met onze experts en ontdek hoe we je verder kunnen helpen.
