Overal waar ik kom, tref ik ambitieuze jonge vrouwen die hard werken en zichzelf op nummer 1 zetten. Daar word ik heel trots en blij van.
Er is veel veranderd in 25 jaar. Toen ik LEWIS in Nederland oprichtte was thuisblijven met de kinderen voor veel vrouwen nog een van de belangrijkste opties. Tegenwoordig is dat niet meer de norm, althans niet in Europa. Vrouwen kunnen na het krijgen van kinderen gemakkelijk weer aan het werk en verder gaan waar ze waren gebleven. Er zijn tegenwoordig meer opties beschikbaar waardoor vrouwen zowel een moeder als een professional kunnen zijn. Flexibiliteit van zowel de vrouw als de werkgever zijn hierin belangrijk.
Het is hierbij niet alleen een kwestie van identiteit en persoonlijke ambitie; gelijkheid tussen mannen en vrouwen betekent ook financiële gelijkheid – een cruciale factor in de strijd voor gelijkheid. In de professionele wereld is het aan ons leiders om ervoor te zorgen dat vrouwen over de middelen beschikken om op eigen benen te staan en financiële onafhankelijkheid te realiseren. Zolang zij tegengewerkt of beperkt worden, moeten ze een handje blijven ophouden naar de man. En dat noem ik geen gelijkheid.
Gelijkheid vereist verandering. En verandering vereist discussie, opleiding en begrip. Leiders moeten de manier waarop zaken worden uitgevoerd ter discussie blijven stellen en moedig genoeg zijn om beslissingen te nemen die in het begin misschien gewaagd lijken, maar uiteindelijk zorgen voor een eerlijk en beter team.
Bij LEWIS zijn we er trots op dat er meer vrouwen in leidinggevende functies zijn dan mannen. Ik kan met mijn hand op mijn hart zeggen dat in het bedrijf waar ik werk, man of vrouw zijn geen verschil maakt vanuit een carrièreperspectief. Ons sterke leiderschapsteam, bestaande uit getalenteerde en intelligente vrouwen, weerspiegelt ook de balans van ons personeelsbestand, wat betekent dat we een eerlijke vertegenwoordiging hebben.
In de hele Europese samenleving en binnen LEWIS zijn er veel geweldige resultaten die we in relatief korte tijd hebben bereikt op het gebied van gelijkheid. Echte gelijkheid wordt realiteit en ik kan het alleen maar toejuichen.
Ik denk dat we heel veel geluk hebben in Europa dat we zo ver zijn gekomen op het gebied van vrouwenemancipatie. Ik ben me er tegelijkertijd van bewust dat dit wereldwijd een vrij unieke situatie is. Helaas hebben vrouwen in veel landen geen gelijke kansen of zelfs gelijke rechten. Ze krijgen geen opleiding en worden geconfronteerd met discriminatie, waardoor hun kansen op een carrière en onafhankelijkheid worden verpest.
Daarom moedig ik vandaag op Internationale Vrouwendag alle vrouwen (en mannen) in de bevoorrechte eerste wereldlanden aan om een donatie te doen aan het Malala-fonds voor de opleiding van jonge vrouwen. Het Malala-fonds is een inspirerende liefdadigheidsinstelling die de barrières doorbreekt die verhinderen dat meer dan 130 miljoen meisjes over de hele wereld naar school gaan. Malala vecht om meisjes terug te geven wat armoede, oorlog en discriminatie probeerden weg te nemen. Dus, doe mee en doneer vandaag om ons te helpen alle meisjes de kans te geven om te leren en te leiden en ook financieel onafhankelijk te worden.
