Hi Merel! Kun je wat meer over jezelf vertellen?
Ik ben Merel Dudok van Heel en ben sinds drie jaar werkzaam bij LEWIS in Amsterdam. Sinds kort ben ik de nieuwe Head of Consumer Division Netherlands. Verder woon ik met mijn vriend en onze drie kleine kinderen in Amstelveen. Nét buiten de stad. Het is een gezellige boel thuis met een zoon van vier jaar oud en twee dochtertjes – een tweeling – van anderhalf jaar oud. Heel druk van tijd tot tijd, maar vooral erg gezellig!
Waar ben je in deze functie verantwoordelijk voor?
Als Head of Consumer Division Netherlands houd ik mij dagelijks bezig met het bewaken en verhogen van ons serviceniveau. Bij LEWIS hebben we een portfolio aan klanten waar we trots op mogen zijn. Hierdoor groeien we flink en houd ik mij ook bezig met het aanbrengen van de juiste structuur in deze groei. Niet alleen gaat het om groei in aantal teamleden, maar ook in hun kwaliteiten. Daarom begeleid ik onze interne teams met hun eigen ontwikkeling, zodat ze zichzelf kunnen verbazen over de eigen groei die ze hebben doorgemaakt. Ook ben ik betrokken bij het opzetten van de juiste strategie voor onze klanten.
Je houdt er een druk leven op na. Hoe combineer jij je werk, je gezin en je sociale leven?
Er wordt vaak heel verwonderd gesproken over het combineren van een sociaal leven met je werk en een gezin. Alsof het een magische balans is die alleen echte tovenaars weten te bereiken. Uiteindelijk probeert iedereen de juiste balans te vinden. Helaas heb ik hier dan ook geen duidelijk antwoord op. Het is voor iedereen enorm persoonlijk hoe je balans in je leven aanbrengt. Wat voor ons goed werkt, is de verdeling van onze werkdagen: mijn vriend en ik werken evenveel dagen, vier dagen per week. Hierdoor zijn we allebei een doordeweekse dag bij de kinderen, in plaats van de toch wel traditionele verdeling waarin alleen de vrouw minder gaat werken. Wat ook een verschil maakt, zijn de mensen waarmee ik werk. Het is een hele goede club waar ik veel inspiratie in vind en tegelijkertijd veel plezier mee heb.
Hoe zit het met het aantal vrouwen bij jullie op kantoor?
Hier zitten veel vrouwen in de top! Alleen al te beginnen met de EVP van LEWIS Europe, Yvonne van Bokhoven. En daarnaast Vera Kops, manager van LEWIS in Nederland. Daarom ben ik erg trots en blij met de functie die ik nu heb als Head of Consumer Division Netherlands. Het is een mooi rijtje aan namen om bij te horen. Overigens werken er heel wat vrouwen binnen onze kantoren, zowel in Nederland als in andere landen. Dat zie je toch wel vaker binnen de bureauwereld.
Denk je dat er een reden is waarom weinig vrouwen een managementpositie hebben?
Ik denk dat vrouwen zichzelf vaak onderschatten. Dat is een aanname, dus of het echt waar is, weet ik niet. Maar zeker op het moment dat vrouwen kinderen krijgen en dit moet combineren met hun werkzaamheden, twijfelen ze of het wel mogelijk of haalbaar is. Dat het hebben van een gelukkig gezin en een succesvolle baan niet te combineren valt. Daarbij denk ik dat vrouwen dan te bescheiden zijn. Wanneer ik om me heen kijk, zie ik het wel eens dat vrouwen denken dat het erbij hoort om een stapje terug te doen zodra ze een kind hebben gekregen. Of dat dit vanuit een werkgever wordt opgelegd. Daarin bewijst LEWIS het tegendeel. Ik heb überhaupt nooit een keuze hoeven maken tussen mijn gezin en mijn werk. Mijn week is enorm flexibel en dat heeft me er niet van weerhouden om de volgende stap in mijn carrière te zetten. Het leuke bij LEWIS is daarnaast dat we weinig jobhoppers hebben. Iedereen schuift stapjes door als ze goede resultaten boeken.
Wat voor advies zou je willen geven voor aanstormende professionals?
Zorg er allereerst goed voor dat je achterhaalt wat je leuk vindt. Zo ben ik vanuit een commerciële functie binnen een groot bedrijf terechtgekomen in de bureauwereld. Een plek waar ik mij helemaal thuis voelde. Ook is het belangrijk om zoveel mogelijk ervaring op te doen. Ik ben begonnen als junior consultant en vanuit daar kon ik doorgroeien tot de positie waar ik nu in zit. Telkens een stapje omhoog om zo weer nieuwe dingen te leren. Dat zie je bijvoorbeeld ook terug bij Vera Kops: zij heeft het bedrijf, het werk en alle klanten zo goed leren kennen doordat ze alle stappen heeft doorlopen. Daarnaast is het ook een kwestie van de juiste kansen krijgen, soms grijpen, en een klein beetje geluk hebben. Wanneer je als junior – of in een startersfunctie – aan bureauzijde begint, heb je daarnaast het voordeel dat je over de hele linie zoveel mogelijk kennis kunt opdoen. Je leert heel veel in een hele korte tijd. Daarom ben ik enorm dankbaar voor de kansen die ik krijg binnen LEWIS.
